L'agrivoltaïsme, une pratique en plein essor

L'agrivoltaïsme, cette pratique consistant à combiner production agricole et production d'énergie solaire sur une même surface, gagne du terrain. Des moutons, véritables tondeuses écologiques, sont de plus en plus souvent employés pour entretenir la végétation autour des installations photovoltaïques. Mais une récente étude australienne va plus loin, suggérant des bénéfices inattendus pour les ovins eux-mêmes et pour la qualité de leur laine.

C'est en Nouvelle-Galles du Sud, sur la Wellington Solar Farm, que Lightsourcebp, en collaboration avec EMM Consulting et Elders Rural Services, a mené une étude d'envergure. Pendant trois ans, 1 700 moutons mérinos ont été suivis, répartis en deux groupes : l'un paissant sur des pâturages traditionnels, l'autre entre les rangées de panneaux solaires. L'objectif ? Évaluer l'impact de cet environnement particulier sur la santé des animaux et, surtout, sur la qualité de leur laine.

Les résultats, publiés en février 2025, sont pour le moins étonnants. Non seulement le pâturage sous les panneaux solaires n'a pas d'effets négatifs sur la qualité de la laine, mais certains paramètres montrent même des améliorations. Les chercheurs ont observé une croissance de la laine et une résistance des fibres potentiellement supérieures chez les moutons évoluant dans le parc solaire.

Quels facteurs expliquent ces résultats ?

Plusieurs hypothèses peuvent expliquer ces résultats positifs. Tout d'abord, les panneaux solaires offrent une protection contre les éléments, réduisant le stress thermique des moutons lors des fortes chaleurs et les protégeant des intempéries. De plus, l'ombre créée par les panneaux favorise la rétention d'humidité dans le sol, améliorant la qualité de l'herbe et réduisant la présence de poussière, ce qui pourrait expliquer une laine de meilleure qualité. La structure des installations pourrait également avoir un impact sur les parasites du moutons, les éloignant des bêtes et ainsi participer a une amélioration de la qualité de leur laine.

Au-delà de l'aspect qualitatif de la laine, l'étude met en lumière les avantages plus larges de l'agrivoltaïsme. Brendan Clarke, de Lightsourcebp, souligne l'importance de ces synergies pour un avenir durable. En effet, cette pratique permet une double utilisation des terres, combinant production d'énergie propre et activité agricole traditionnelle. Les moutons, en entretenant la végétation, réduisent les coûts de maintenance des installations solaires et limitent l'utilisation de machines ou de produits phytosanitaires.

L'agrivoltaïsme se présente donc comme une solution prometteuse, répondant à la fois aux enjeux de la transition énergétique et à ceux de l'agriculture durable. L'exemple des moutons australiens n'est qu'un exemple parmi d'autres. En France, comme dans de nombreux pays, des initiatives similaires se multiplient , avec des cultures variées (maraîchage, viticulture, etc.) associées à la production d'énergie solaire. Des études, et notamment la Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft qui a publié des directives en 2023.

Si les avantages de l'agrivoltaïsme sont indéniables, il convient toutefois de rester prudent. L'étude australienne, bien que probante, a été menée par une entreprise du secteur des énergies renouvelables, Lightsourcebp, filiale du géant pétrolier bp, ce qui pourrait soulever des questions d'objectivité. De plus, chaque contexte agricole et climatique est unique, et il est nécessaire d'adapter les pratiques au cas par cas. La mise en place de projets agrivoltaïques doit faire l'objet d'études d'impact rigoureuses pour garantir une cohabitation harmonieuse entre agriculture et production d'énergie.

Malgré ces réserves, l'étude australienne ouvre des perspectives encourageantes. Elle démontre que l'alliance entre agriculture et énergie solaire peut être non seulement viable, mais aussi mutuellement bénéfique. L'agrivoltaïsme pourrait bien représenter une nouvelle ère pour l'agriculture et l'énergie, où les moutons, en plus de fournir une laine de qualité, deviendraient les gardiens de nos parcs solaires. Les avantages de la double utilisation des surfaces sont claires : réduction de la perte d'eau, protection contre la chaleur et création d'un meilleur environnement pour les abeilles.