L'Iran a sollicité l'Arabie saoudite afin qu'elle persuade les États-Unis de relancer les pourparlers nucléaires au point mort, soulignant l'inquiétude croissante de Téhéran face à une possible répétition des frappes aériennes israéliennes et à l'aggravation de ses difficultés économiques, selon deux sources régionales informées du dossier.
La veille de la visite du prince héritier Mohammed ben Salmane à la Maison Blanche plus tôt cette semaine, le président iranien Masoud Pezeshkian a adressé une lettre au dirigeant de facto saoudien, ont rapporté lundi les médias iraniens et saoudiens.
Dans cette lettre, Pezeshkian affirme que l'Iran « ne cherche pas la confrontation », souhaite un approfondissement de la coopération régionale et reste « ouvert à une résolution du différend nucléaire par la diplomatie, à condition que ses droits soient garantis », ont indiqué les sources à Reuters.
Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a déclaré mercredi que le message de Pezeshkian au prince héritier saoudien était « purement bilatéral ». Le bureau médiatique du gouvernement saoudien n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
SITES NUCLÉAIRES IRANIENS BOMBARDÉS EN JUIN
Avant la guerre de 12 jours en juin, déclenchée par des frappes aériennes israéliennes au cours desquelles les forces américaines ont frappé trois sites nucléaires iraniens, l'Iran et les États-Unis avaient mené cinq cycles de discussions sur le programme controversé d'enrichissement d'uranium de la République islamique.
Depuis ce conflit, les négociations sont dans l'impasse, bien que les deux parties affirment rester ouvertes à un accord.
L'une des sources du Golfe a indiqué que l'Iran cherche une voie pour rouvrir les discussions avec Washington, et que le dirigeant saoudien prône également une solution pacifique, qu'il a transmise au président américain Donald Trump lors de sa visite.
« MbS (le prince héritier) souhaite lui aussi que ce conflit se termine pacifiquement. C'est important pour lui, il l'a fait savoir à Trump et s'est dit prêt à aider », a rapporté cette source du Golfe arabe.
Mardi, le dirigeant saoudien a déclaré à la presse : « Nous ferons tout notre possible pour aider à parvenir à un accord entre les États-Unis et l'Iran. »
Riyad et Téhéran, rivaux stratégiques de longue date au Moyen-Orient, ont souvent soutenu des camps opposés dans les guerres par procuration régionales, jusqu'à un rapprochement parrainé par la Chine en 2023 qui a permis d'apaiser les tensions et de restaurer les relations diplomatiques.
Le poids politique croissant de l'Arabie saoudite en fait un acteur déterminant de la diplomatie régionale. Ses liens de sécurité étroits avec Washington – et la relation privilégiée de ses dirigeants avec Donald Trump, réélu président des États-Unis le 5 novembre 2024 – confèrent à Riyad un levier que peu d'autres pays de la région possèdent.
Parallèlement, la position régionale de l'Iran s'est affaiblie ces deux dernières années du fait des coups militaires infligés par Israël à ses alliés, le Hamas à Gaza et le Hezbollah au Liban, ainsi que par la chute de son proche allié, le dictateur syrien Bachar al-Assad.
« Déplacer les canaux de médiation de pays comme Oman et le Qatar vers l'Arabie saoudite – un pays doté d'un pouvoir structurel, d'une influence directe aux États-Unis et d'une volonté concrète de réduire les tensions – est la meilleure décision stratégique dans le contexte actuel », estime Hamid Aboutalebi, ancien haut diplomate iranien.
« Ces caractéristiques font de l'Arabie saoudite un médiateur efficace et un véritable canal de transmission de messages, ce que ni Oman, ni le Qatar, ni les Européens ne détiennent », a-t-il écrit sur X.
Compte tenu de son projet de lancer son propre programme d'enrichissement d'uranium, l'Arabie saoudite a intérêt à promouvoir un accord nucléaire américano-iranien, analyse Firas Maksad, directeur à Washington du cabinet de conseil Eurasia Group.
Lors de la visite de MbS à Washington, lui et Trump ont signé une déclaration pour achever les discussions sur un programme énergétique civil, sans préciser si Riyad serait autorisé à enrichir de l'uranium.
« La quête saoudienne d'enrichissement est liée à la diplomatie nucléaire américano-iranienne », explique Maksad. « L'Arabie saoudite a intérêt à promouvoir les discussions nucléaires via un canal discret. »
L'IRAN ET LES ÉTATS-UNIS AFFICHENT LEUR OUVERTURE À LA DIPLOMATIE, MAIS LEURS EXIGENCES S'OPPOSENT
L'enjeu d'une relance de la diplomatie nucléaire est de taille.
Les conditions posées par le clergé iranien et l'administration Trump restent diamétralement opposées, et l'échec d'un rapprochement fait planer le risque d'une nouvelle guerre régionale.
Les États du Golfe, soucieux de ne pas être entraînés dans un conflit plus large si Israël frappe encore l'Iran, ont déjà joué le rôle d'intermédiaires – notamment le Qatar et Oman.
L'Iran accuse Washington de « trahir la diplomatie » en rejoignant son allié israélien lors du conflit de juin, et exige que tout accord prévoie la levée des sanctions américaines qui asphyxient son économie pétrolière. Washington, de son côté, réclame que Téhéran cesse l'enrichissement d'uranium sur son sol, bride son programme de missiles balistiques et arrête de soutenir les milices régionales – des exigences rejetées par l'Iran.
Donald Trump, président des États-Unis, et le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou ont averti qu'ils n'hésiteraient pas à frapper à nouveau l'Iran si celui-ci relance l'enrichissement, une étape potentielle vers la fabrication de bombes nucléaires.
Les puissances occidentales et Israël accusent Téhéran d'utiliser son programme nucléaire civil comme couverture pour produire du matériel militaire. L'Iran assure ne viser que l'énergie atomique à des fins pacifiques et promet une « riposte écrasante » à toute nouvelle agression israélienne.
ISOLEMENT ÉCONOMIQUE, COLÈRE POPULAIRE : LES DIRIGEANTS CONTRAINTS DE CHANGER DE CAP
Le Guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, un ultraconservateur qui a le dernier mot sur la politique étrangère et le programme nucléaire, a exclu toute négociation sous la menace.
« Ils veulent imposer leurs exigences et avancer leurs objectifs par la pression militaire et économique. Cette approche est inacceptable, et les Iraniens ne s'y soumettront pas », a-t-il affirmé.
Mais cette posture intransigeante ne convainc guère la population iranienne, confrontée aux privations du quotidien.
L'économie s'effondre, minée par la chute de la monnaie, l'envolée de l'inflation et des pénuries chroniques d'énergie et d'eau, conséquences de longues années de mauvaise gestion et de sanctions.
Confronté à la colère populaire et au risque de nouvelles frappes israéliennes si la diplomatie nucléaire échoue, le clergé iranien s'active pour obtenir une percée avec Washington et desserrer l'étau de l'isolement économique, selon deux hauts responsables iraniens qui se sont confiés à Reuters sous couvert d'anonymat.
Kamal Kharrazi, conseiller de Khamenei, a appelé la semaine dernière Donald Trump à engager de « véritables pourparlers avec l'Iran fondés sur le respect mutuel et l'égalité », selon les médias d'État iraniens.
