Énergie géothermique. Grâce à une nouvelle technologie, vous pouvez en avoir partout si vous forez assez profondément

L’énergie géothermique est une énergie renouvelable qui est respectueuse de l’environnement, en plus d’être économique. C’est là que vous obtenez la chaleur du noyau terrestre, qui est plus chaude que la surface du Soleil selon des calculs. On estime que la chaleur située dans les 10 premiers kilomètres de la surface de la Terre contient 50 000 fois plus d’énergie que les réserves mondiales de pétrole et de gaz naturel.

Mais l’énergie géothermique, qu’est-ce que c’est exactement ?

L’énergie géothermique est issue de l’énergie de la Terre est convertie en chaleur. Elle est générée lorsque l’eau chaude est pompée à la surface, convertie en vapeur et utilisée pour faire tourner une turbine hors-sol. Le mouvement de la turbine crée de l’énergie mécanique qui est ensuite convertie en électricité à l’aide d’un générateur. L’énergie géothermique peut également être tirée directement à partir de la vapeur souterraine ou à l’aide de pompes à chaleur géothermiques, qui utilisent la chaleur de la Terre pour chauffer et refroidir les maisons.

Jusqu’à maintenant, cela ne se faisait que dans les régions volcaniques ou près des bords des plaques tectoniques, où des fissures dans la croûte terrestre permettent à la vapeur de se former près de la surface comme en Islande ou les geysers en Californie.

Mais Quaise Energy, une start-up du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a développé une nouvelle technologie de forage pour obtenir de l’énergie géothermique n’importe où. Ils veulent forer 20 kilomètres là où il fait encore plus chaud (500 degrés Celsius) et n’importe où dans le monde. D’après le communiqué de presse :

« Une transition rapide vers une énergie propre est l’un des plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée », a déclaré Arunas Chesonis, associé directeur de Safar Partners. « L’énergie géothermique peut fournir beaucoup plus d’énergie en utilisant moins de ressources. Nous devons aborder la transition énergétique propre sous ces deux angles. La solution de Quaise nous rend optimistes pour un avenir où l’énergie propre et renouvelable assurera l’avenir de notre planète. »

La clé est la technologie de forage, développée par Paul Woskov au Plasma Science and Fusion Center du MIT. Au lieu d’utiliser des forets, ils forent avec des micro-ondes.

Comme Quaise Energy le décrit :

« Sur la base d’une recherche révolutionnaire sur la fusion et de pratiques de forage bien établies, nous développons une nouvelle approche radicale du forage ultra-profond. Premièrement, nous utilisons le forage rotatif conventionnel pour atteindre le sous-sol rocheux. Ensuite, nous passons aux ondes millimétriques de haute puissance pour atteindre des profondeurs sans précédent.

Le faisceau de micro-ondes est suffisamment chaud pour évaporer la roche, et la roche vaporisée est pompée vers la surface. Pendant ce temps, la chaleur vitrifie le côté du trou, le transformant essentiellement en un tuyau de verre. Selon Jason Dorrier de The Singularity Hub, une fois que vous avez accès à la vapeur supercritique que vous pouvez générer à 20 kilomètres de profondeur, le reste est simple.

« Le plan à long terme de Quaise est d’approcher les centrales électriques fonctionnant aux combustibles fossiles et de proposer de forer des champs géothermiques personnalisés pour correspondre à leur équipement existant. Les champs reposent sur une empreinte 100 à 1 000 fois inférieure à ce qui est nécessaire pour l’énergie solaire ou éolienne. »

Quaise note que la main-d’œuvre pétrolière et gazière a les compétences pour le faire ; l’énergie est véritablement renouvelable, abondante et disponible partout ; et la nouvelle technologie devrait être opérationnelle d’ici 2028. Le communiqué de presse indique :

« Quaise Energy est une énergie géothermique à l’échelle du térawatt. Nous ouvrons l’accès à l’énergie renouvelable de base de n’importe où sur la planète Terre. La géothermie profonde utilise moins de 1 % des terres et des matériaux des autres énergies renouvelables, ce qui en fait la seule option pour une transition durable vers une énergie propre. »

Quaise a levé 35 millions d’euros qui seront utilisés pour démontrer les capacités de la technologie d’ici 2024.

« Notre technologie nous permet d’accéder à l’énergie partout dans le monde, à une échelle bien supérieure à l’éolien et au solaire, permettant aux générations futures de prospérer dans un monde alimenté par une énergie propre abondante. »