Le général Jean Thiry

LE GÉNÉRAL JEAN THIRY, qui dirigea les centres d'expérimentations nucléaires de Polynésie française entre 1963 et 1969, est décédé, dimanche 14 décembre, à Paris, dans sa quatre-vingt-cinquième année. Né le 30 mai 1913 à Reims (Marne), polytechnicien, Jean Thiry choisit d'entrer dans l'armée de l'air en 1935, peu après la constitution de cette armée, intégrée précédemment dans l'armée de terre. Il sert en Afrique, puis en Algérie et au Maroc, avant de rejoindre la Grande-Bretagne en 1943 et de participer à des bombardements alliés au sein des escadrons 346 et 347 de la Royal Air Force (RAF). A la fin de la guerre, le jeune commandant Thiry dirige la section des expérimentations générales du centre d'expériences aériennes militaires (CEAM) basé à Mont-de-Marsan (Landes). Il sera ensuite affecté au bureau des programmes de matériels à l'état-major de l'armée de l'air, puis en Afrique. Lieutenant-colonel en 1949, il commande la base du transport aérien d'Orléans (Loiret). Promu colonel en 1954, il commande la base aérienne de Chambéry (Savoie). C'est à partir de 1958 que Jean Thiry, promu général de brigade, va entamer une seconde carrière au service de la mise au point de l'arme nucléaire. Il sert tout d'abord auprès du colonel, puis général Charles Ailleret, qui a pris le commandement interarmées des armes spéciales à Reggane (Sahara), chargé de préparer l'armement nucléaire avant, puis après l'accession du général de Gaulle au pouvoir. C'est le général Thiry qui sera notamment responsable, à partir de 1963, de la construction du centre d'expérimentations sur trois atolls du Pacifique, Hao, Mururoa et Fangataufa. Directeur, entre 1963 et 1969, des centres d'expérimentations nucléaires (Dircen), un organisme mixte armées-Commissariat à l'énergie atomique (CEA), Jean Thiry sera élevé en 1967 au rang et à l'appellation de général d'armée aérienne. En 1971, placé dans le cadre de réserve, il devient conseiller militaire auprès de l'administrateur du CEA. A la fin des années 70 et au début des années 80, le général Thiry est l'un des experts militaires de la commission des affaires étrangères du Parti radical, alors présidé par M. Jean-Jacques Servan-Schreiber. Titulaire de la croix de guerre 1939-1945, de la croix des TOE et de la médaille de l'aéronautique, le général Jean Thiry était grand-croix de l'ordre national du Mérite et grand officier de la Légion d'honneur.