C’était il y a vingt ans. Sous l’impulsion de sa présidente verte, Marie-Christine Blandin, la région Nord-Pas-de-Calais s’engageait pour créer une filière économique régionale autour de l’éolien. En 1996, la première ferme éolienne française voyait le jour à Dunkerque. Avec sa façade littorale et ses plateaux intérieurs exposés au vent, le Nord-Pas-de-Calais, pionnier dans le domaine, avait alors choisi d’exploiter son important potentiel et, pour cela, la région injectait plusieurs millions de francs dans la promotion de cette énergie renouvelable.
Depuis, le vent a tourné. Dès 2015, lors de la campagne des régionales, Xavier Bertrand a annoncé son intention de mettre un coup d’arrêt à cette énergie renouvelable. Son discours est depuis inchangé. « Je suis contre la saturation de l’éolien ! Cela crée des nuisances pour les riverains, ça défigure nos paysages. Et où sont tous les emplois créés par l’éolien ? Dans notre région, nous remplissons déjà les objectifs de développement de l’éolien fixés pour 2020, nous avons dépassé la limite du supportable. »
Avec 1 500 mâts sortis de terre, 800 autorisés mais pas encore construits, et 767 en cours d’instruction, les Hauts-de-France est la région la mieux pourvue en éoliennes. « Un record dont je me passerais bien », regrette le président du conseil régional. Selon lui, le fait que 70 % des projets d’implantation soient contestés devant les tribunaux illustre bien la révolte qui gronde. « Je ne propose pas de scier les mâts des éoliennes, mais j’ai ce rôle de lanceur d’alerte, car je crains des affrontements lors d’installations futures. » A ce sujet, il dénonce un « scandale d’Etat » à venir : « Je viens de découvrir qu’à titre expérimental, dans les Hauts-de-France et en Bretagne, les enquêtes publiques en matière environnementale vont être remplacées par une participation du public par voie électronique. Si ça, ce n’est pas une provocation ! »
« Cet observatoire, c’est un réquisitoire, pas de l’information »
Les promoteurs de l’éolien ont, eux, fort peu apprécié la méthode du président de région. En juin 2018, il a créé un Observatoire de l’éolien, qui cartographie les installations et organise des réunions d’information dans les communes concernées. « Cet observatoire, c’est un réquisitoire, pas de l’information », dénonce Pauline Le Bertre, déléguée générale de France Energie éolienne. Cette association, qui représente les intérêts des professionnels de la filière, regrette de ne pouvoir entamer de dialogue « apaisé » avec l’ancien ministre Bertrand. « On ne peut pas le laisser dénigrer une filière professionnelle qui compte 1 759 emplois sur son territoire, c’est irresponsable », ajoute-t-elle.
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