Source : The Bulletin of Atomics Scientists via Paolo S. Version originale en fin.
https://thebulletin.org/2021/10/jellyfish-attack-nuclear-power-plant-again/
Par Susan D'Agostino | 28 octobre 2021
Méduse ortie nageant à l'aquarium de Monterey Bay à Monterey, CA. Crédit : Photollama. Accédé via Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0. Méduse ortie nageant à l'aquarium de la baie de Monterey, à Monterey, en Californie. Crédit : Photollama. Consulté via Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Selon le Scotland Herald de cette semaine, la seule centrale nucléaire en activité en Écosse, située à Torness, s'est arrêtée en procédure d'urgence lorsque des méduses ont bouché les tuyaux d'admission d'eau de mer servant au refroidissement de la centrale. Sans accès à l'eau fraîche, une centrale nucléaire risque de surchauffer. Les tuyaux d'admission peuvent également être endommagés, ce qui perturbe la production d'électricité. Et les organismes marins qui sont aspirés dans les tuyaux d'admission d'une centrale risquent de mourir.
Méduse ortie du Pacifique. Crédit : Jachintapasca. Consulté via Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Méduse ortie du Pacifique. Crédit : Jachintapasca. Accédé via Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
La menace que ces animaux marins gélatineux, pulsants et en forme de parapluie représentent pour les centrales nucléaires n'est ni nouvelle ni inconnue. (En effet, le Bulletin a fait état de cette menace en 2015.) Les fermetures de centrales nucléaires - même temporaires - sont coûteuses. Pour protéger la vie marine et éviter les fermetures de centrales, les scientifiques explorent les possibilités de systèmes d'alerte précoce. Par exemple, des chercheurs de l'université de Cranfield, au Royaume-Uni, ont lancé un projet au début de l'année pour déterminer si des drones peuvent être utilisés pour fournir des estimations de la localisation, de la quantité et de la densité des méduses.
"L'exploitation réussie de ces drones [au-delà de la ligne de visée visuelle] nous permettra de détecter plus tôt les menaces de pénétration marine et d'éviter les perturbations de la centrale électrique", a déclaré Monica Rivas Casado, maître de conférences en surveillance environnementale à Cranfield. Au Royaume-Uni, 20 % de l'électricité est d'origine nucléaire, un pourcentage à peu près égal à celui des États-Unis, contre environ 10 % au niveau mondial.
Les efflorescences de méduses translucides avec leurs tentacules traînantes et urticantes sont parfois décrites comme des "invasions", car elles apparaissent souvent en masse et de manière apparemment soudaine. Pourtant, les observateurs déterminés peuvent trouver les premiers indices d'une prolifération de méduses. Pour repérer les essaims de méduses à l'aide de drones, il faut trouver un équilibre entre la précision et la vitesse de reconnaissance, du moins si l'objectif est de prendre des mesures préventives pour éviter l'interruption des centrales nucléaires. Les scientifiques ont travaillé à l'élaboration d'algorithmes qui favorisent cet équilibre. Une étude a notamment permis d'obtenir des résultats dans un délai souhaitable et avec une précision de plus de 90 %.
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Dans un autre effort de détection précoce, les scientifiques ont étudié le potentiel des caractéristiques acoustiques de ces créatures marines pour détecter leur nombre, leur densité et leur niveau de menace. Les ondulations sous-marines des créatures créent des sons - connus sous le nom d'"énergie d'écho" ou de "diffusion acoustique" - qui les trahissent, pour autant que les humains soient disposés à les écouter.
L'affrontement entre les méduses gélatineuses et les imposantes centrales nucléaires ne date pas d'hier. Ces créatures veules, sans cervelle et sans sang ont mis hors service la centrale nucléaire de Torness en 2011, pour un coût d'environ 1,5 million de dollars par jour, selon une estimation. Des essaims de ces invertébrés ont également été responsables de l'arrêt de centrales nucléaires en Israël, au Japon, aux États-Unis, aux Philippines, en Corée du Sud et en Suède.
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L'homme a involontairement entretenu la relation conflictuelle entre les méduses et les centrales nucléaires. En effet, le changement climatique induit par l'homme a augmenté la température de l'eau des océans, créant ainsi les conditions propices à des populations de méduses plus importantes que d'habitude. De plus, selon une étude, l'eau relativement chaude à proximité des orifices de décharge des centrales nucléaires peut attirer les essaims de méduses. Par ailleurs, la pollution a fait baisser les niveaux d'oxygène dans l'eau de mer, que les méduses tolèrent mieux que les autres animaux marins, ce qui a favorisé leur prolifération.
Certains regardent les méduses et voient d'élégantes ballerines de la mer, tandis que d'autres les considèrent comme des nuisibles. Quoi qu'il en soit, elles sont très résistantes. Les méduses sont composées à 95 % d'eau, dérivent dans les eaux topiques et dans l'océan Arctique, et se développent aussi bien au fond de l'océan qu'à sa surface. Les exploitants de centrales nucléaires pourraient en prendre note : les méduses plus anciennes que les dinosaures sont probablement là pour rester.
Note de l'éditeur : Dans une version antérieure de cet article, les mots "cette semaine" étaient mal placés dans la première phrase. Cette erreur a été corrigée. Une référence à Fukushima a également été omise.
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By Susan D’Agostino | October 28, 2021
Scotland’s only working nuclear power plant at Torness shut down in an emergency procedure when jellyfish clogged the sea water-cooling intake pipes at the plant, according to the Scotland Herald this week. Without access to cool water, a nuclear power plant risks overheating. The intake pipes can also be damaged, which disrupts power generation. And ocean life that gets sucked into a power plant’s intake pipes risks death.
The threat these gelatinous, pulsating, umbrella-shaped marine animals pose to nuclear power plants is neither new nor unknown. (Indeed, the Bulletin reported on this threat in 2015.) Nuclear power plant closures—even temporary ones—are expensive. To protect marine life and avert power plant closures, scientists are exploring early warning system options. For example, researchers at Cranfield University in the United Kingdom
Bulletin reported on this threat in 2015.) Nuclear power plant closures—even temporary ones—are expensive. To protect marine life and avert power plant closures, scientists are exploring early warning system options. For example, researchers at Cranfield University in the United Kingdom launched a project earlier this year to determine whether drones may be used to provide estimates of jellyfish locations, amounts, and density.
“The successful operation of [beyond visual line of sight drones] will enable us to detect threats from marine ingress at an earlier state and prevent disruption to the power plant,” Monica Rivas Casado, a senior lecturer in environmental monitoring at Cranfield, said. In the United Kingdom, 20 percent of electricity is nuclear, a percentage roughly equaled in the United States, compared with approximately 10 percent globally.
Blooms of translucent jellyfish with their trailing, stinging tentacles are sometimes described as “invasions” because they often emerge en masse in way that appears sudden. Still, determined observers may find early clues of a jellyfish bloom. Spotting jellyfish swarms by way of drones requires balancing recognition accuracy with recognition speed—at least if the goal is to take preventative action to avoid nuclear power plant disruption. Scientists have been at work developing algorithms that foster this balance, including one study that delivered results within a desirable timeframe and over 90 percent accuracy.
In another early-detection effort, scientists have investigated the potential for acoustic characteristics of these sea creatures to detect their numbers, density, and threat level. The creatures’ underwater undulations create sounds—known as “echo energy” or “acoustic scatterings”—that give them away, as long as humans are willing to listen.
The clash between gelatinous jellyfish and hulking nuclear power plants has a long history. These spineless, brainless, bloodless creatures shut down the Torness nuclear power plant in 2011 at a cost of approximately $1.5 million per day, according to one estimate. Swarms of these invertebrates have also been responsible for nuclear power plant shutdowns in Israel, Japan, the United States, the Philippines, South Korea, and Sweden.
Humans have unwittingly nurtured the adversarial relationship between jellyfish and nuclear power plants. That is, human-induced climate change has raised ocean water temperatures, setting conditions for larger-than-usual jellyfish populations. Further, the relatively warm water near nuclear power plant discharge outlets may attract jellyfish swarms, according to one study. Also, pollution has lowered oxygen levels in sea water, which jellyfish tolerate more than other marine animals, leading to their proliferation.
Some look at jellyfish and see elegant ballerinas of the sea, while others view them as pests. Either way, they are nothing if not resilient. Jellyfish are 95 percent water, drift in topical waters and the Arctic Ocean, and thrive in the ocean’s bottom as well as on its surface. Nuclear power plant operators might take note: Older-than-dinosaur jellyfish are likely here to stay.
Editor’s note: An earlier version of this article misplaced the words “this week” in the first sentence. This has been corrected. A reference to Fukushima has also been omitted.
